19世纪20年代_ ;'末，北方[<港口租:*界城市——上沽，繁华中充斥着伪善;和真恶。　　警察?局.^局长-(庄静河，带着复杂的欣喜，等回#了在英国留学两年的女儿庄晓蝶，也等到了\(女<+儿早已在英国私自结婚的消息，女婿正是海关监督_?&^宋博年之子，宋沛文。庄家父女俩为此吵翻，晓蝶离?家出走#，<被迎面逃>来的毒贩挟为人质。解除人质过程危机中，警察局侦缉大队队长江昱'城、[@贫民窟:(%出身的小混@#混凌云飞，还有宋家养子宋武平，齐力救下晓蝶。　　@<)人质事件使庄静河态度`+松动.@，:继而约+>宋;`;博年(^'商谈`/"婚事。当夜，庄静河却被枪杀于书房，晓蝶亦受袭(_击昏厥，醒后手持枪'\`，被指控杀父。\*法[庭审)理波折重重，先(]有凌云飞遭神秘人\+威逼上庭!?作伪证陷害,晓`,蝶，[;后有无良律师唐菊生诱骗晓 =蝶主动认罪，晓蝶判处死刑。死刑执行*前一刻，&%^^'江#'昱城意外发 现晓蝶已怀/>有身孕，冲到刑场，枪]/口下救晓蝶，允诺>_全力为她翻案:(。　　晓蝶改判入狱服无期徒刑，宋家与之断绝关系。$.晓蝶入狱后，熬过前期*[暗无天日的监狱生活，用自己的善#-#
良和智慧)，赢得众狱友的>尊重。凌;#云飞当初作伪证害人害己，难耐良心谴责 ，决定为自己#-赎罪。他扮成狱警进入女子监狱，帮助晓蝶躲过几次暗杀，晓蝶在 %\"江昱城和江昱城妹妹锦城的劝说下，与凌云飞结成暂时的联/盟，_<共同防御隐藏&:在监狱中身份.^:不明的杀手。晓蝶与凌云飞几次三番生死与共，遂成为真正的挚友。凌云飞跟江昱城一样]'*$\，[<=也爱上这朵#;+风雨/_$中顽<强`"生存的蔷薇，
但他知晓蝶倾心于江昱城，[@`便隐藏了感情。他并不知，锦城也悄悄爱上自]己。　　江昱城狱外的秘密调查亦渐入佳境，最(大嫌疑)$^犯 "竟是宋博&年，<)宋博年因为庄静河掌握了自己的贩>毒证据而痛下杀手，对晓蝶_]亦不顾情面，追杀到"/底。然 `<<调查过程中，宋`博年之&]女宋+晚&<池，]对>;怀有目-)的与之<)交友的.?江昱城暗生情愫;
。　/　就.在晓蝶对出狱后的新生活满怀期待之际。& @宋武平买/通 _狱卒，.*,在监狱放火，>\<)晓蝶.为救其他+#.!女[犯受+@重伤`@\流产，撑着最后一,口气从死亡线上`&爬&回人间。(/$晓蝶失去最后的希望，精,&)心谋划，在女@]囚]?-香姐等人帮助下成功+逃狱。　`　晓蝶逃++$狱后，与凌云飞一边躲.:-避警察和追杀者，一边想<办*,-法找]+证据为自己洗冤。江昱城挣扎在法理与@;#情感>^.间，终]*>*
决定放弃逮捕晓蝶>]，且暗中-)配合晓蝶与#凌 云飞，用
\ :并不完全合法的手段抓@>=到当初诱骗@?"晓蝶认罪的律!#@师唐菊生。(宋博年父子囚禁[唐菊生的$ .家人，晓蝶:不#计前嫌[^，奋不顾身帮唐]& +菊生救出家人，^唐菊&>(生(为之=^/感!动，上庭作证，道出  事情$原委，!晓蝶终沉冤得雪。但;)(宋博 .年将所有罪推与]. =替罪羔羊，从^法`庭全+'\身而 `::退。　　*\[晓蝶=不)
能接受*(?宋博.]年逍遥法外的结果，想到命运待自己的种种不公，晓蝶发誓要让宋家父
(/子.得$.^=到应有的惩罚！让"宋博年死并不难，毁掉他的贩&^毒网才是最大的惩罚！晓蝶卖掉.庄家祖宅，聚集财力，'经营起一#"家叫“) 凌云庄”的饭店，并以此为由头，借!
香姐的\:帮派身份和凌云飞的人脉关系，拉拢一些- &*只能多年混迹于贫民窟的帮派背景的生意人， 成立了商会，旨在壮大势力，打@
'击宋
(:博年的毒品生意。晓蝶一时间成了风云人物。　　江昱城不满晓蝶与帮派分子过从甚密，两人关系出现裂痕+@；另一边( ，凌云飞痴恋晓蝶，[ 令伤\/:[
心的.?锦城转投宋武平的怀抱。宋武平 假意为了锦城，“投诚”晓蝶，举*"证使宋博`年落入法网，宋博年#()`绝望自杀<=之前留信给晓蝶，告知杀庄
^静河是/##宋武=[_平的擅\;=&]自行动，他才是晓蝶杀父的真凶。而$ ;-且宋武平已经不满足%\贩毒，他已经建立&起制毒据点，危害])更重！　　?#-晓蝶为向#*宋博年$ 复仇，心力交瘁，也为此牺牲了无辜卷入的?'朋友< `，心灰?*意冷；江昱城认为自己沦为
` 黑恶势力争夺利益的'_(工具，没有资格再维护公理和 ;正义，?辞职@=欲带妹妹锦城> 离开%`上沽，然锦城怀了宋武平的骨肉，已+*经身不由己，江昱城独)自离去。晓蝶寻江昱城而去，欲请求江昱城的原谅，助他重-%)新振作，但江昱城抗拒 晓蝶。　　商会群龙无首`，陷入混乱* ，宋武平=乘虚而入，令商["会陷入*解散,危机;。不仅如此，宋武平霸占宋家家业&，大肆扩张底. 下的制毒贩!=毒'网，还唆使宋沛文吸毒$^，利用宋沛 !文控制了他多年来 ^)[苦恋的宋晚池。