公元1582年(万历十年)夏@$天的北京，$:$怪事与奇案叠起。先是大明内:"库储银%%"不翼*`]而飞，从各地府县运 #来的大宗税?
银突"):然不知去向=，国家铸银局的熔银大炉也因无银可铸而被[
[迫停炉；接着便是被送入诏狱的:两个*]$江洋大 =盗神秘越[+ \狱，<-城#<外一个以做 ";,棺材为业的村子在一夜之间被杀戮一^空；更可怕的+%是，(<.一股来$;%路不明的号称“江;+洋八子”的犯罪集团突然显身大街小巷和王公府邸…;/ <…这猝然?(,\.发生的一切，使得年轻;)-的"明神宗/朱翊钧隐约感到了登基以来:@最大的危机正在向大明政权_?袭来。　　奉命 出>宫缉拿巨盗的御$.;前带`%刀`-)侍卫钟元，好不.%$容易找)>到了/“_*江`(洋八子”?[的线索，却在捕捉时失手，被一个精于易容术的名叫")>“镜子”的巨盗轻: 易地从剑下脱身而?_&!去；不仅如此，`%+在“镜子”的秘密策划下，“江洋八子”用最骇人听闻的方法成功地打劫;了从江南运往京-]&&城的三十万两税银，使朝廷上下人心惶惶。这一连串的失$\$误，使得钟元这位大名鼎鼎的第一 侍卫遭受了连贬六级]、 -锒铛入狱]&*的处罚 !#。　　“江洋 `(八子”这伙罕%>世大盗的猝然出现，不仅在京城引起了百姓的巨*`大恐慌、惊扰了皇城的 `六部朝堂，而且更是让神宗大刀阔斧追"查税银流失巨案的计划连连@,!#受挫。　　此#时，负责追查.#税银流失案和
主持铸银局开工的首辅大臣张四维也无可避免地遭遇了前所未;有的困境：在以大太监冯保为首的东厂阄宦势_力的操纵下，唯;;`一知道失踪税?#银去向的征 #税司督察彭久灵被灭口.,^于刑部^大狱；从:[吕宋启运的_(三船银锭沉没于海上飓风，'()[使得(铸银局限期复工的旨+令成!+了一+%张#`>)空文；,%]而从各地银)>矿传来的不祥消息$更是惊心动魄，因地([方官府$^额外苛征矿 *税，使得矿洞久年失修，接连发生了几次大矿
难，死者无数，银矿纷.^_]纷.'#关闭。　　已被国库税银的大量流失和铸银不济的局面]<
弄得焦头烂额的神宗此时 @
/才知道， \他面对$::的不仅是一个极端凶残的、像幽灵一样来去无踪!的“江洋八.?子”/;^\犯罪集团，而:[[^且还面对着一个盘根错?$节、"难!以对付的冯保<%@巨蠹势力。 >　　,"%更危急的是，由于国库中的+@储银全被冯保用充沙假银秘密偷换一空，&致使镇守边关.的防军到了无饷可供".(的@[可怕_"境地'"，从边:/ 境六百里加< $/急送来的催'银奏章，如雪片_一样飞!\`'抵皇城，统领四<#!十万大军的瑞王甚至给乾清 ?%宫运来了一车折断的.!!兵器，暗示了一场即将发生的大兵变
$。　　显然，国家已经面临了生死存=亡的紧要关'头(。　　在这国祚不永:_的危@难时刻，忍辱负重的;钟元毅然挑起了为朝廷力挽狂澜的重任。他在美丽而">富有!^正义\感]的旧日恋人、隐-
<居在深宫为夫守节的永宁公主的>帮
%助下，从狱中逃出"，以追踪捉拿“江洋八子”为突破口，扶.`倾_!厦=于既倒 :@。　 　冰/清玉洁、+-&心志高+ 远的瑞王女儿兔儿，因逃婚而结识了钟元，成了=;-.?钟元的忠诚助手，<;两/#人共同出生入死，同入魔穴，,<终于掌握了“江洋八子”!的一个个不为]@ 人知的秘密：“江\`洋八子”由*八人组成，首犯“镜子”，群#^!聚在!>“镜子”身边的有$_刀子、雷子`_ .、'花子、耗子、?蝎子、浪子和影子。八人都 $(身怀绝技，使用<<的武器更.=,是五花八门，有鹅#(毛尖刺、雁,翎#"双刀、折扇飞针；有能引下雷电的蝴蝶风筝，有一%口便能致人死地的$+ 毒液，更有飞舞&<之_$_下能碎人筋骨的白绸水袖。显然[(，要剿灭这帮)^?大明.%开国以来最大的黑恶势 --#\力，困难:"重重。　　与“八子”&"的数次交手，使钟元受到了一次次:_#巨大的震动。当“雷['子./”在雷雨(?
之中放飞 @的古怪风<\?筝和“刀子”在死牢中从容贿官出狱的奇
<^离经历让钟+[>元又一`"次大为震惊时*，钟元已经知道，他面\对的不仅是_+$一个个极其诡异而^又危险的人物，而且在这些人物的背'后，肯定隐藏_)着不为人知的("命运秘密。　　他决定要_<搞清这些秘密
+。　　他知道，只有将这些秘密真正搞清了，才有可能找到他们,"的行(^:踪，将他们一网打\>@ 尽。+ `　　然而，钟元却绝对没有想到，在“江洋八子”的背后，有一只巨大而无影的黑手在;#操纵着！　^　这只黑手就是冯&保！　　冯保身为二" 朝元-//]<老，又仗着神;宗是他一手抱大的特殊身份，一++手控/>+制了东厂"和锦衣卫的大权#，%!^背着神宗疯狂地+,#贪贿巨银。他的,%触角"几乎伸(
遍了/;全国各府县的征税司>局，`%/ 网罗了一大批为\`他敛财的地方大 小官员，编织了一张无人可破的黑网。' <+而/ &表面上，[&冯保极其清廉耿介，大智大勇，,是个能为-_朝廷分+&/忧:<:解!难的辅弼良臣# 。　"*　?`],冯保操纵“江洋八子”@ &)的联络人
，就是“*@镜子”！　　在冯保的策划(%下，![“江洋八子”成功地洗劫了经`过张(四维千辛=万苦&'[的努=--^&力才升火开%炉的铸银
(&局 ，冯保将二百 ;万两银子如数收入囊 >中。并且再次嫁祸于钟元，使钟元落入?了死境，被推上&+了法场。　　钟元的生^"";死好友、锦衣]\)卫指挥使卓勇秘密劫下*%了法,场，在斩刀;.下救`.#出了钟元。永宁)公主和兔儿帮助钟元 _^:逃离了京*城。　　可是，当钟元得知“江洋八_=子”在寻找一_?=个传奇人物< &“  茧人”时，敏感到了一场更大的阴谋正在发生。他再一次回到京城，*`通:]^.过“八$#子”之一的“花子”，找到了“))`]茧人”，得知了一个惊==+天秘密：`[)先#!帝传下的五颗价值连城的夜明宝;!珠，就藏在永宁*
公.:主的府上！　　&,同样也得知了\-这个秘密的冯/保，'?与“镜子”密谋，要夺得这五颗宝%珠，“以珠代银\<;”，送\-%往_]@急等军>>% 饷的瑞王手中，以此作为局面，宝珠被?神'宗夺回。“<_江洋八子”中的耗$子、浪子、刀子和雷 .-子也都先后被钟:元翦除，这四个人的离;;/奇命运以及如何#走上犯=罪道]]路:的经历，强烈`震@-撼?了钟元。)`　　 然而，钟元又一次遭到! $冯-保的陷害 ，=反而成了?%.^“窍宝大盗”，再@':次被神宗定为 “死囚”。　　<-对钟元刻骨仇,'恨` 的冯保，也指令“镜子(”"对钟)元实行反追杀。　　一时间，钟元面临了双重杀戮，身陷绝境。　&%=_　然而，_曾被钟元的大仁%大义感动过的东厂千@'户马风_ @，与永宁公主、兔儿一-/+起，"<>保护了钟元；甚至^连怀着![!不同目的的“花子”也在钟元危难时出=手相救，使钟元死里逃生。　　#;极端残酷的磨难使钟元对=>,缉拿“江洋八子”和* #催毁冯保势力几乎失$去了信$^心。就在钟元沉沦.之时，永宁公主毅然走出,(/了“守\ *节”的阴影，陪伴着钟元度过了人生最困难的一#段日子。钟元重新舔舐了自己的伤口，振作`^了'起><[来，$'以囚犯的身份担负起护送宝珠'去( ,西北;(:边镜=的秘密使命。　　令钟元万万没有想到的是，""永宁公主和兔^'儿也陪*^伴着他也一路!;_#西去，与他一起开-]$$始了漫长 >的西#+行旅途。&<遵照皇">'命
^^解押>钟元去西北的卓勇和马风，并不知道钟元身负的重任;<，几次差点丢失了藏着_*宝珠>的箱'子。有一次，当藏着宝珠的*箱子,落!$._河漂流+ /十*]里之外(;'时，钟元挣!;出囚笼，抱着皮筏;-飞追三 ;,日，才将宝箱找回。　　而_%%宝珠面临的最大威胁+[.，是`/尾追而来的>“镜子”等人。#%=为了+$夺[到宝珠，令“镜子”亲
:自率领剩?下的“四子”，尾随着钟元追到了大西+.北$:。　　钟元、永宁、%兔儿为 ^保护宝珠^而经历的*一<_次次生死搏杀)_<和生死别离'.夺，惊天.地泣鬼神！　　心中曾经笼罩着:@:-巨大阴影^)的永宁公主，在西北大漠[: +)狂沙的洗礼下，心&[[<胸豁然开朗，'=*/在钟元所给予的博\^*'\大的爱情中体%?验到了人生的欢乐和意义。兔儿也走出了父亲瑞王留给+
\(她的.[“六月为^&(期”的死亡阴影，把生命的最后>-辉/]煌留给了她苦苦追寻的爱>@
情——她死在马#风):+$的怀抱。 ?　　钟元的仁/义之心和浩然正义，在大西北的[-.高天广-,地之中产生了对邪恶势力的巨大震\慑-力$量，而大西北这片神奇的土地所具有的深厚的人文!`'境界所产生的自然感化力，/^"也>冲洗`着"一切邪恶。以“镜子”为-首的“四子”， ],$在这^+两种力量的震动中<，各自选择^了最后.^`的归)宿 ,&。　　逼使他们_:$四[%\人走上犯罪道路的奇特命运，再一次让钟元感受到了心灵的巨大撼动。　　令钟元最吃惊的是，“江洋;[八子”中最+@扑朔迷离的“影子[ ”，竟然是他的?:好友,-'卓勇`！　)　卓;勇留给他)>的最后一句话就是：如果有来世，我会做你$@`钟元的真 (正朋#.友^！　　%-.就在宝珠送到瑞王军营的时候，%]<张四维在京城掌握了^-冯保鲸吞`国家大量税银的铁证，从而一举摧毁了冯保的恶势力，将查没#的@银`&子赶运到了军营.#^。　　宝珠重又回+]* 到了大明的国库。　　钟元是与永宁在_]@大 (西北的沙漠中举行婚礼的，参加婚礼的"\"只有一座座<*永远沉默的坟墓和一面面飘动的纸旗……　　经?=<历了一场场劫波的神,宗
，终于敏锐地看到，^[\&要匡 扶大明正气[@、重振皇纲王宪，必须要找到$]!:一个(>从根本上解决吏治腐败的方法，而+)/
这个方法(的最重要一环，那"就是要在全国范围;内建立(.一个清] 廉而$/?;:有效的税政体'+制，_阻断官)员经济犯罪的来源'；然而，要实施这<个体制，首要\^之事就是封堵住\` 国家财政上的巨 (大黑洞，翦除危害国家至高 @?利益的邪恶势力。　　就在钟元带>"着永宁公主回京的第一]天，一个更大+的在@全国范围内查贪惩恶的使命，落在. 了钟元& 的肩上。　　这一次，神宗交给钟元的是一把闪着珊<瑚红光的御剑！