未来某年的7月 !,+2日，美`<国各地的监视站;?发现一艘直径达数百>;英里的巨大飞船接.*近了地球。飞船发出的无线电信号干扰了地球的通@+$信卫]=星信号，并放出了多艘直径达1' (5英里 /*的,.子飞船飞抵地$球上^!@各大城$<[市的上空。外%星飞船敌友未明，人们陷入)了恐慌<和迷惑&+#。　　电脑工程师戴维（杰夫•戈'[.德布拉` \姆 饰!%(）*-`破译出外星人%
,[发出的无线电信号];，其*实是攻击的倒计时信^号，他设法`-@通知@ 了;.前. 妻，_\\总统的"助理康妮，但是为时已<,[晚，7月3)'日，外星人的飞船开.始攻击地球，人类文明瞬间遭到巨大的 打击和灾难。总统（比尔•普,尔曼 饰）等人撤离^到军事基地，指挥空军反击，却犹如以卵击石，毫无作用，军事基地也被摧毁，唯有飞行员史 ;,,蒂文（%威尔•史<"密斯 饰）设法诱]使一架%>外星_]人战斗飞艇坠毁。　　幸存者们逃到了秘密军事基地，在那里，科学家们一直 .在研究一'`艘50多年前坠毁的外星飞艇，*致力于>/%找出对付外星人的办法，那里也是人类*!'最后的希望……