愛宕#@:神社の境内、狂.@ 四+"郎は赤座軍兵,^\衛と名乗>&る侍の手から^"老人を救った。@%^一向に風采![;のあがらないその"_?!老人が朝比奈という勘<定奉行の職にある男と聞いて狂四郎は興味を#/@^唆%!られた。狂四郎の耳には幾つかの興味ある事実が入="った。家斉の息女高(.姫は堀家に嫁ぎなが'ら、早>"#くから夫を失い奔放で驕慢な生活をしていること".)`、そし)'%て、用人主膳は札差、!米問屋など.?;に賄賂とひきか-*えに朝*比奈の(> 抹殺を約していること 。又赤座も;&`朝比奈を
<$狙って-$[いること。等々。あ)']る日、遊[.楽帰り,の高姫に出<&
会:った狂四郎#は、主膳が手練の殺-& '人者をくり出す&_事を知り"ながら、小気味よいい!た>
ずらっけを楽し<&?んでいた。.<よりすぐりの殺]]人者が揃った。赤座、増子+、榊&!>原、海老名?それに、キリスト教の布教に囚@^!;われ-,ている夫を救うた め、主膳の膝下にある采女が加わっていた。動機も武術も異る五人は、狂四郎の身/?_辺に危害を加えようと==\立ち廻( った。ある日狂四郎の前にあらわれた采女の妖しい魅力にひきつけられて居酒屋ののれんをく'\ぐる.)と、不覚に'も高姫の^ #罠に'$ かか/?)<り、両手#<を縛ら.@]れ、高姫`' の褥の..傍に据えられた。動けぬ狂四郎を前に、手をか.<え品をかえて,せまってく_る殺)人者の中を、[. ;生?きぬけた狂四郎に、全て"=を失敗し-& た主膳は、狂四郎と+ 柳生但馬守との御前試合を計った。冷い眼).;を\す%,_える高姫の前で、見/!"事)%!狂四郎は相手の胸をついた。敗北を認める高姫の ;口から、思わず+
"浪!=人狂四郎を慕う.>$=言 ?葉がもれた。が、なをもあ .き&)>+らめない主膳は、=采女を+'+囮りに狂四郎を狙っていた。殺気)/を+']は!らむ武蔵野の枯野原を、対>決の時は 刻一刻と+ 迫まってい&(った。